Efter de snötäckta bergen i Dali och Lijiang känns Xishuangbanna nästan som en resa till en annan årstid. Området ligger längst söderut i Yunnan (Yúnnán, 云南), nära gränserna mot Laos och Myanmar. Här möts du av tropisk grönska, palmer, buddhistiska tempel och Dai-folkets (Dǎizú, 傣族) färgstarka kultur i stället för snöberg och kyliga morgnar. Vintern är därför en populär tid att resa hit. Dagarna passar för trädgårdar, tempel och byar, och kvällarna för ljus, matstånd och marknader.
Xishuangbannas tropiska botaniska trädgård
Kinesiska vetenskapsakademiens tropiska botaniska trädgård i Xishuangbanna (Zhōngguó Kēxuéyuàn Xīshuāngbǎnnà Rèdài Zhíwùyuán, 中国科学院西双版纳热带植物园) grundades 1959 av botanikern Cai Xitao (Cài Xītáo, 蔡希陶). I dag omfattar den cirka 1 125 hektar med mer än 14 000 arter och underarter av levande växter i 39 temaområden, och omkring 250 hektar bevarad tropisk regnskog.
Det här är en plats som gärna får ta några timmar. Promenera bland palmer, enorma näckrosblad, tropiska blommor och växter du sällan ser längre norrut i Kina. Den västra delen består främst av tematrädgårdar, medan den östra ger en mer naturlig känsla av regnskog. På vintern blir kontrasten extra tydlig: medan stora delar av Kina är mitt i den kalla årstiden är allt här fortfarande grönt. Besöket blir en första introduktion till den biologiska mångfald som gör Xishuangbanna så speciellt.
Starlight Night Market (Xīngguāng Yèshì, 星光夜市)
När solen har gått ned ändras stämningen helt. Starlight Night Market ligger i Gaozhuang Xishuangjing (Gàozhuāng Xīshuāngjǐng, 告庄西双景) vid Lancangfloden (Láncāng Jiāng, 澜沧江) och är en av Xishuangbannas mest typiska kvällsmiljöer. Namnet Gaozhuang Xishuangjing kommer från dai-språket och förklaras på kinesiska som “nio pagoder och tolv byar”.
Kom hit efter mörkrets inbrott, när ljusen tänds och marknaden fylls av mat, tropiska frukter, hantverk och små butiker. Närheten till Sydostasien märks i arkitekturen, maten och stämningen. Marknaden är så viktig för stadens kvällsliv att området har utsetts till nationellt kluster för kultur- och turismkonsumtion på kvällstid. Du behöver inte planera mycket. Gå långsamt mellan stånden, prova något nytt och låt kvällen bli en del av resan.
Mantingparken (Màntīng Gōngyuán, 曼听公园)
Mantingparken i Jinghong (Jǐnghóng, 景洪) har en historia på över 1 300 år. Här låg en gång Dai-kungarnas trädgård, och i dag kombinerar parken tropisk natur, Dai-kultur och buddhistiska miljöer.
Promenera under tropiska träd och mellan byggnader med spetsiga tak och gyllene detaljer. Till skillnad från den botaniska trädgården handlar Mantingparken inte främst om växter, utan om hur natur, arkitektur och lokal kultur möts. Här finns områden för Dai-kultur, buddhistisk kultur, traditionell musik och dans samt en liten sjö. Parken är en lättsam introduktion till Xishuangbanna innan du fortsätter till områdets viktigaste buddhistiska tempel.
Xishuangbannas huvudtempel (Xīshuāngbǎnnà Zǒngfó Sì, 西双版纳总佛寺)
Från Mantingparken kan du fortsätta till Xishuangbannas huvudtempel, ett av områdets viktigaste centrum för theravadabuddhism. Enligt traditionen grundades templet i mitten av 600-talet av två munkar från Myanmar. För omkring 700 år sedan blev det Xishuangbannas högst rankade buddhistiska tempel och en central plats för större religiösa ceremonier.
Gyllene dekorationer, höga tak och rikt utsmyckade tempelbyggnader ger platsen ett uttryck som skiljer sig tydligt från buddhistiska tempel längre norrut i Kina. Templet är ingen museal sevärdhet. Det används fortfarande för religiösa aktiviteter och är ett levande centrum för den lokala buddhistiska traditionen.
Dai Ethnic Garden (Xīshuāngbǎnnà Dǎizú Yuán, 西双版纳傣族园)
Vill du komma närmare Dai-folkets vardag och traditioner kan du fortsätta till Dai Ethnic Garden vid Ganlanba (Gǎnlǎnbà, 橄榄坝). Området består av fem välbevarade Dai-byar där människor fortfarande bor, och bland den tropiska växtligheten står de karakteristiska husen på pålar.
Här handlar besöket lika mycket om att delta som att titta. Traditioner som Dai-brokad (Dǎijǐn, 傣锦), keramik och Vattenstänkfestivalen (Pōshuǐ Jié, 泼水节) lever vidare i området, och flera hantverk kan besökare prova själva. I parken ordnas aktiviteter inspirerade av vattenfestivalen även utanför själva högtiden. Att stänka rent vatten på varandra är traditionellt ett sätt att önska lycka och välsignelse inför det nya året.
