Vill du förstå varför Shanghai blev en av Kinas mest internationella städer är The Bund (Wàitān, 外滩) en naturlig plats att börja på. Den cirka 1,5 kilometer långa strandpromenaden längs Huangpufloden (Huángpǔ Jiāng, 黄浦江) är i dag ett av Shanghais mest kända besöksmål, men bakom utsikten finns en större berättelse. I mer än hundra år har området följt stadens förändring från kinesisk hamnstad till internationellt handels- och finanscentrum.
Från fördragshamn till Kinas Wall Street
Förändringen började 1843, när Shanghai öppnades som fördragshamn. År 1845 inrättades den brittiska koncessionen, och därefter växte brittiska och amerikanska områden fram som senare slogs samman till Shanghai International Settlement (Shànghǎi Gōnggòng Zūjiè, 上海公共租界). Den franska koncessionen styrdes separat. Det var en komplicerad period i Kinas moderna historia, präglad av utländska privilegier och begränsad kinesisk suveränitet. Samtidigt förändrade den Shanghais ekonomi och stadsbild i grunden.
The Bund låg perfekt för den nya handeln. Fartyg kom in via Huangpufloden, varor fördes vidare till resten av Kina, och längs kajen etablerades handelshus, rederier, banker och försäkringsbolag. Kapital och människor från både Kina och resten av världen samlades här. I början av 1900-talet var The Bund ett av de viktigaste finansdistrikten i Kina och Fjärran Östern, vilket gav området smeknamnet “Kinas Wall Street”.
Arkitekturen som bär historien
Historien går fortfarande att läsa i byggnaderna. Längs promenadens västra sida står 52 historiska byggnader som en gång användes av banker och handelshus. De uppfördes främst i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet och visar en ovanlig blandning av stilar: klassicism, gotik, barock och andra europeiskt inspirerade uttryck. Därför kallas The Bund ibland för en “utställning av världens arkitektur”.
Några byggnader berättar särskilt tydligt om den tidens Shanghai. Hongkong and Shanghai Banking Corporation Building (Huìfēng Yínháng Dàlóu, 汇丰银行大楼), färdig 1923, var en symbol för den finansiella makt som samlades längs floden. Intill ligger Customs House (Jiāng Hǎiguān Dàlóu, 江海关大楼), färdigt 1927 och känt för sitt stora klocktorn. Tillsammans med de gamla hotellen, bankerna och handelshusen gör de promenaden till ett öppet historiskt arkiv.
En kosmopolitisk mötesplats
The Bund berättar inte bara om utländsk närvaro. Utvecklingen visar också hur Shanghai blev en mötesplats för kinesiska entreprenörer, arbetare, handlare, inflyttade och internationella företag. Nya former av bankverksamhet, press, handel, konsumtion och stadsliv växte fram, och den kosmopolitiska identitet som fortfarande förknippas med Shanghai har djupa rötter i just den här perioden.
Så upplever du mer än utsikten
Se inte bara The Bund som en plats för skylinebilder. Börja promenaden i dagsljus, när fasader, pelare, kupoler och entréer syns tydligt. Titta på byggnaderna på västra sidan i stället för att bara vända kameran mot floden. Då blir det tydligt att The Bund en gång var ett levande finans- och handelsdistrikt, inte en samling monument.
Fortsätt sedan längs promenaden mot Waibaidu Bridge (Wàibáidù Qiáo, 外白渡桥) och Suzhou Creek (Sūzhōu Hé, 苏州河), där fler delar av Shanghais äldre stadslandskap möts. Stanna gärna kvar till kvällen. När de historiska fasaderna lyses upp och den moderna staden syns på andra sidan Huangpufloden blir mer än hundra år av Shanghais utveckling synliga i samma bild.